1) 지방없으면 여성호르몬 분비 안된다

여자는 임신과 출산시 많은 에너지를 필요로하기 때문에 허벅지 또는 엉덩이 부위에 에너지를 지방이라는 형태로 저장한다. 여자는 임신 이외에 매달 월경을 하고 임신과 출산을 할 수 있도록 하기 위해 어느정도의 체지방을 필요로 한다. 즉, 체지방율이 17% 미만이면 월경이 잘 이루어지지 않고 12% 또는 그 미만인 경우는 임신을 할 수 없게되는 확률이 높아진다. 체지방율이 낮으면 이와같이 여성호르몬의 분비가 약해지기 때문에 무턱대고 살을 뺀다는 것은 신중하게 생각해 봐야 한다.

2) 남자는 배 여자는 허벅지·엉덩이

지방이 많이 쌓이는 부위 역시 남자와 여자는 다르다. 남녀가 같은 수준의 체지방을 가지고 있더라도 허벅지 부위의 지방율은 여자가 남자 보다 1.4배 가량 많다. 여자는 임신과 출산을 위해서 자궁 부위에 체지방을 저장해 두는 경향이 있는데 이는 여성호르몬이 허벅지 또는 엉덩이의 지방세포에 체지방이 축적되도록 환경을 조성하기 때문이다.

체지방에서 내장지방이라는 것이 있다. 이는 복부의 내장기관 주변에 분포되어있는 지방을 말한다. 여성은 피하지방이 많이 분포되어 있는 반면 남성은 내장지방이 많이 분포되어있다. 남자는 배 주위에 내장지방이 많고 여자는 엉덩이와 하체 부위에 피하지방이 많은 이유가 이 때문이다.

20대 남성인 경우 전체 체지방 중에서 내장지방이 차지하는 비율이 10% 정도이며 이 비율은 나이가 많아지면서 함께 증가하여 60대에 이르러서는 전체 지방량의 30% 전후를 차지하게 된다. 그리고 남성은 체지방율이 높아짐에 따라서 피하지방과 내장지방이 일정한 비율로 증가하는 반면 여성인 경우는 피하지방이 많다고 꼭 내장지방이 많은 것은 아니다. 여성은 체지방율이 증가하더라도 증가한 지방은 허벅지 또는 엉덩이 부위에 우선 저장이 되기 때문이다. 전체 체지방율에서 내장지방이 차지하는 비율은 20대 여성인 경우 10% 이하 그리고 폐경 이후 여성호르몬의 분비가 낮아지는 60대에서는 20% 전후가 된다.

체지방이 어느 부위에 분포되어 있는가는 전체 체지방율(%)을 수치만으로 판단할 수 없다. 남녀의 신체적인 특징을 잘 이해해서 어느 부위에 지방이 많은가를 알아내고 이해하여 이에 맞는 이상적인 목표를 세워 체지방율을 감소시키는 것이 중요하다.

3) 나는 내장지방형 또는 피하지방형?

내가 내장지방형과 피하지방형인가를 정확히 알고 싶다면 병원에서 CT스캔 검사를 하면 된다. 그러나 검사비용이 많이 들기 때문에 누구나 쉽게 언제 어디서나 자기 자신의 지방형(비만여부)를 파악할 수 있는 방법인 신체질량지수(BMI)를 계산해 보는 것이다.

신체질량지수 = 체중(kg) ÷ 신장(m)²

자신의 신체질량지수가 25 이상이며 남자인 경우 허리둘레가 85cm 이상, 여자인 경우 허리둘레가 90cm 이상이라면 상체비만 즉 내장지방형에 해당이 된다.

4) 물리치자 내장지방!

내장지방형으로 되지않기 위한 방법은 첫째, 금연 둘째, 소식하기 ·술 안마시기 세째, 운동하기이다. 담배, 폭식, 음주, 운동부족, 스트레스는 내장지방형으로 되기 위한 위험요소임을 잊지말자. 금주, 금연, 1일 3회식사하기, 그리고 걷기 등과 같은 운동을 생활화하여 스트레스도 쌓이지 않도록 자기 자신을 관리해야한다. 나이가 들면 체지방량이 늘어가는 것은 자연스러운 현상이기 때문에 의식적으로 자신의 생활습관을 개선시키고 운동을 생활화하지 않으면 내장지방형으로 쉽게 변해버린다.

5) 지방이 필요한 이유

운동을 할 때 근육이 사용되는데 근육을 움직이게 하는 에너지원이 필요하다. 이것이 바로 탄수화물과 지방이다.

그렇다면 탄수화물과 지방의 차이점은 무엇일까? 운동을 할 때 에너지원으로 탄수화물은 1g에 4kcal를 지방은 9kcal의 열량을 방출한다. 그리고 탄수화물은 몸속에 몇백g 정도 밖에 저장하지 않는 반면에 지방은 몇십kg이 피하와 내장에 저장 가능하다. 탄수화물은 세포내에서 글리코겐이라는 형태로 저장이 되는데 글리코겐은 세포내에 약 15% 정도 밖에 저장되지 않는다. 왜냐하면 나머지는 다른 기능을 위해 사용되기 때문이다. 그런데 지방세포는 저장소의 85%가 지방이라는 형태로 저장이 가능하다. 지방은 적은 양으로 높은 칼로리를 낼 수 있고 단백질과 글리코겐은 당장 사용되지 않으면 지방으로 변환되어 저장된다.

지방은 에너지원으로 사용되는 기능 이외에 체내의 에너지 대사를 조절하는 기능이 있고 이는 지방세포에서 분비되는 렙틴(Laptin)의 발견에 의해서 밝혀졌다. 지방세포는 백색과 갈색지방세포 2가지가 있는데 이중 백색지방세포에서 랩틴이 분비된다. 랩틴은 지방세포에서의 지방의 축적여부를 알리는 호르몬이다. 체내의 에너지대사를 조절하고 있는 뇌의 시상하부는 혈중에 충분히 분비된 렙틴의 농도를 관찰하고 이에 반응하면서 식사량이나 에너지소비를 조절한다.

예를들면, 지방분이 많이 섭취되면 렙틴의 분비량이 증가한다. 이런 상황에서 시상하부는 교감신경을 통해 에너지를 유지하려는 대사력을 늦춘다. 즉 식욕을 억제시켜 에너지섭취를 감소시켜 갈색지방세포나 근육의 활동을 자극시켜 에너지소비를 증가시킨다.

반대로 지방이 감소하면 렙틴분비량도 감소되어 시상하부가 에너지를 유지하려는 대사력을 증가시킨다. 이와같이 어느정도 일정한 체지방량을 축적시킴으로써 체중을 유지하려고 하는 메카니즘에 의해 우리 인체의 대사가 유지가 된다.

지방세포는 랩틴의 반응정도에 관련된 정보 이외에 다양한 신호를 보냄으로써 에너지대사를 조절한다. 여성호르몬의 일부도 지방세포로 활성화됨으로써 그 기능들을 발휘한다. 체지방율이 저하되면 여성이 매달 겪는 월경이 순조롭게 이루어지지않는데 이는 지방이 부족함에 따라 여성호르몬의 기능을 제대로 발휘하지 못하기 때문이다.

그럼 랩틴에 의해서 지방의 사용량이 조절이 되는데 왜 비만이라는 현상이 일어나는 것일까? 이는 랩틴의 분비량이 증가하더라도 어떤 이유에 의해서 에너지대사의 조절기능이 작용하지 않기 때문인 것으로 본다. 정확히 어느 부분에서 기능이 상실되었는지는 아직 밝혀지지 않았다. 따라서 비만이라는 것을 막지못하는게 아닐까? 이 사실이 밝혀지기 전까지는 운동과 식이요법을 통해 자신이 목표로한 체지방량 수준에 도달하기 위해 열심히 노력하는 수 밖에 없을 것이다.